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内容

1942年11月19日、ソ連軍の反攻作戦「ウラヌス（天王星）」が発動された。
ソ連は7個軍をもって独第6軍側面のルーマニア軍を突破した。スターリングラードの第６軍はたちまちのうちに包囲され、攻守が逆転してしまった。
この容易ならざる事態に対し、独軍きっての智将マンシュタインは、12月12日、第6軍救出作戦「ウィンターストーム（冬の嵐）」を敢行、独第57装甲軍団はスターリングラードまで、あと50kmの所まで迫った。
このとき、ソ連軍がロストフを目指す大包囲作戦に出たのである。救出作戦は中止となり、第６軍の命運は尽きた。
明けて43年、戦いの焦点はスターリングラードからロストフへと移行した。
怒濤のごとく迫り来るソ連軍。マンシュタインは機動防衛戦を展開し、ロストフ・ゲートを守り切った。
第１装甲軍は無事撤退、その側面を守り、殿軍を務めた第４装甲軍の最後の車両がロストフ・ゲートを渡ったのは、1月31日のことであった。
同じ日、第6軍が降伏。
更にその頃、独軍にはまたもや危機が迫っていた。ソ連軍がハルキウ、そしてドニプロ河に迫っていたのだ。ソ連軍にドニプロ河を渡られてしまっては、独南方軍が全て包囲され、スターリングラード以上の惨劇が展開される。……
しかし、マンシュタインは時を待った。ソ連軍がハルキウを奪回しても、ドニプロ河60kmの地点に進撃してきても、動こうとしなかった。
「全ての車両、動かず！」
2月28日、このソ連軍ポポフ機甲兵団の電文が、マンシュタインの手許に届いた。このとき、彼は麾下の部隊に命令を下した。
「反撃せよ！」